Negocio ganadero en Sudáfrica
En Sudáfrica la cadena elaboradora de carne vacuna genera mucho valor agregado a partir de una producción ganadera muy condicionada por un ambiente restrictivo.
4 de noviembre de 2026 en Buenos Aires
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SUSCRIBITEValor agregado: ¿Cómo hace Sudáfrica para desarrollar el negocio ganadero en condiciones restrictivas? Viaje realizado por el CREA Ganaderos del Noroeste.
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SUSCRIBITEEn Sudáfrica la cadena elaboradora de carne vacuna genera mucho valor agregado a partir de una producción ganadera muy condicionada por un ambiente restrictivo.
¿Cómo lograron transformar una base forrajera limitada y con elevada variabilidad en un rubro integrado y competitivo? Esa fue la pregunta que intentó responder el grupo CREA Ganaderos del Noroeste al realizar un viaje técnico que incluyó visitas a empresas de cría, cabañas, feedlots y establecimientos mixtos que combinan ganadería y lechería bovina con fauna silvestre y fruticultura.
"El objetivo del viaje fue conocer e identificar herramientas de gestión, genética y organización empresarial que puedan aplicarse en los sistemas ganaderos del grupo", explica Osvaldo W. Luna, asesor del CREA Ganaderos del Noroeste y coordinador técnico de Ganadería de la región CREA Córdoba Norte.
Sudáfrica tiene un stock de 12 millones de bovinos y produce unos 2,0 millones de terneros, por los que compiten feedlots de gran escala (de hasta 150.000 cabezas). El mercado interno absorbe el 95% del consumo y solo el 5% se exporta, principalmente a Israel.
La cría es fundamental en las zonas de lluvias limitadas, donde la producción depende del "veld", término que reciben los pastizales y ambientes naturales sudafricanos. La disponibilidad estacional de forraje, la sequía y el acceso al agua condicionan la carga animal y la producción de terneros.
El uso intensivo del feedlot es uno de los rasgos más distintivos del negocio. Los terneros o animales de recría provenientes de sistemas pastoriles ingresan a corrales de engorde, donde se busca terminar el animal y abastecer de manera regular a la industria frigorífica. El South Africa Yearbook 2024/25 (última publicación disponible) estima que los feedlots aportan aproximadamente el 75% de la carne bovina producida en el país.
Sudáfrica desarrolló una genética propia para responder a sus condiciones ambientales. El Bonsmara es el ejemplo más destacado de mejoramiento orientado a producir carne en ambientes cálidos y pastoriles. También son relevantes el Afrikaner, el Nguni, el Brahman, las razas europeas y sus cruzamientos.
Mientras que la población de Asia tiende a estabilizarse, la de África sigue creciendo en el marco de un proceso de urbanización, lo que representa una oportunidad de negocio para los elaboradores de proteínas cárnicas.
Apenas el 20% de la superficie del país es cultivable y gran parte de los ambientes ganaderos cuentan con una baja receptividad. Cerca de la mitad de los campos está en manos de productores negros, que aportan aproximadamente el 10% de la producción nacional. Existe un fuerte conflicto social y cultural en torno a la tierra, alimentado por discursos políticos que generan preocupación entre los descendientes de europeos; algunos han optado por emigrar.
La fiebre aftosa es un problema grave y fuera de control en muchas zonas. Si bien se están importando vacunas desde Turquía y la Argentina, desde 2016 el país perdió peso exportador por ese motivo.
La primera visita fue al establecimiento de Johan Dannuser, sexta generación de productores, dedicado a la raza Droughtmaster, la cual, si bien es de origen australiano, fue “africanizada”; está formada a partir de Brahman, Simmental y Shorthorn. La empresa cuenta con 4000 vacas de cría y 1600 vacas de cabaña, realiza la recría a campo y la terminación a corral, y cierra el ciclo completo con frigorífico propio.
La base forrajera es de pasturas naturales y Digitaria eriantha, con una carga de aproximadamente 0,6 vacas/ha. El destete se realiza con 240 kilos en el rodeo de cabaña y 220 kilos en el rodeo comercial. La recría es corta, de 220 a 280 kilogramos, pensada solo para acomodar la tropa antes del ingreso al feedlot, que se hace con 280 kilos.
El feedlot tiene capacidad para 4000 cabezas (al momento de la visita había 2000). La dieta arranca con 30 días altos en fibra a base de heno seco y termina con un 13% de fibra. Constituye una dieta seca que se humedece con agua, compuesta por un subproducto de maíz de buena energía y 23% de proteína, un núcleo vitamínico-mineral y fibra de rollo de baja calidad. Se trabaja con machos enteros jóvenes y promotores de crecimiento: se aplica un implante detrás de la oreja y luego se incorpora el producto en el núcleo de la ración, suspendiéndolo 48 horas antes de la carga al frigorífico.
"La seguridad tiene un peso i
mportante en la estructura: el establecimiento cuenta con ocho guardias nocturnos y utiliza un dron con cámara térmica para el control del campo", destaca Osvaldo.
Sernick se fundó en 1983 con 250 hectáreas y vaquillonas Bonsmara; hoy trabaja 10.000 hectáreas y es una empresa de ciclo completo con cabaña propia, un rodeo comercial, feedlot con capacidad de 12.000 animales, frigorífico propio y carnicerías. Además de su propia producción, compra terneros para el feedlot y hacienda para el frigorífico.
La superficie ganadera ronda las 6000 hectáreas para 1800 madres y 5000 para alrededor de 1000 animales en recría con un régimen promedio de precipitaciones de 900 milímetros anuales. Realizan un pastoreo de alta intensidad en potreros de unas 10 hectáreas con muy buena infraestructura. Un tercio del campo descansa cada año. Realizan suplementación al 0,5% del peso vivo con macho entero y promotores de crecimiento.
Realizan pruebas de eficiencia de conversión (RFI) desde 1990. Los criterios de selección de la cabaña priorizan la producción de leche (con un índice propio de la raza), terneros de alto peso y características maternales; se registra el peso al nacimiento y al destete a los siete meses. La preñez de la cabaña es del 85%, con 66 días de servicio y una merma del 3,0%, valores similares a los del rodeo comercial. El 75% del rodeo es mocho.
"A juicio de los responsables de la empresa, el feedlot, el frigorífico y los alimentos balanceados no dejan de crecer, mientras que la cabaña fue el eslabón que perdió dinero en la última campaña", comenta el asesor CREA.
Tal como sucede en la mayor parte de las naciones ganaderas, el valor del ternero aumentó considerablemente en los últimos tiempos y los ingresos de la cría vienen subiendo.
Por la tarde se visitó una empresa familiar en la zona de Kroonstad, con 12.000 hectáreas, 500 milímetros de lluvias y una carga ganadera de 6,0 hectáreas por vaca. Producen maíz (media de 6500 kg/ha), girasol (1500), soja (2000) y papa (30.000), con una rotación que deja el 50% en descanso antes de la introducción de la papa, cultivo que en parte se riega. En la zona, la hectárea ganadera vale unos 1000 dólares y la agrícola se encuentra en torno a los 10.000 dólares.
"En 2020 decidieron integrar los negocios y sumar fauna silvestre a la ganadería y la agricultura. La renta de la fauna, orientada al mercado de cazadores internacionales, es unas diez veces mayor que la de la ganadería, y la experiencia en manejo ganadero se aplica a la cría de estas especies", explica Osvaldo.
La empresa desarrolla un proyecto en Mozambique, un país empobrecido por la guerra de 1970-1990, con mucha agua para riego, suelos de calidad y sin tradición ganadera. Allí el campo ganadero vale unos 200 u$s/ha y el agrícola bajo riego unos 10.000 u$s/ha; la tierra se obtiene en posesión por 50 años. Está a unos 1500 kilómetros de su hogar y la logística consiste en pasar una semana por mes en el lugar.
Ese emprendimiento cuenta con una superficie de 50.000 hectáreas ganaderas y 1600 ha agrícolas con un stock de 2500 vacas Bonsmara con cría, recría y engorde a corral. Producen además madera, banana, maíz, soja y silaje de maíz, con la posibilidad de producir allá y vender en Sudáfrica. Si bien el costo laboral es la mitad que en Sudáfrica, el costo de producción total resulta más alto por el déficit de infraestructura.
JDM Boerdery es una empresa mixta integrada por una familia que llegó a Sudáfrica con los hugonotes franceses y lleva nueve generaciones en el país, con cinco generaciones dedicadas al negocio agropecuario. Trabajan 12.000 hectáreas en tres unidades, todas propias (en la zona se alquila poco por temor a la expropiación; directamente se vende). De ese total, 5400 hectáreas se destinan a maíz, soja, girasol, papa y trigo en suelos arenosos, mientras que 550 están bajo riego y el resto son pastizales naturales con 800 vacas Bonsmara, 600 ovejas y fauna silvestre (antílopes y búfalos del Cabo). Son más agrícolas que ganaderos.
La carga es de 0,16 vacas/ha. Arman tropas de 30 vacas con un toro durante el servicio y luego reúnen rodeos de 150 vacas en invierno; las vaquillonas se entoran a los dos años.
No engordan: venden la hacienda en mayo y pastorean los rastrojos con la ganadería. La vaca vale unos 1500 dólares. Las ovejas llevan collares GPS que tienen un costo de 140 dólares y no cuentan con guardias de seguridad. Trabajan en el establecimiento 45 personas.
La precipitación promedio histórica es de 597 milímetros, aunque fue de 950 el año pasado y en los últimos siete años el promedio subió a 790. Las temperaturas van de -2 °C a 42 °C. La hectárea ganadera tiene un valor de 1000 dólares y la agrícola unos 6000.
Luego visitaron Janvos Landgoed, una empresa con ganadería (incluyendo una cabaña Boran), agricultura (maíz, soja y girasol), 30 hectáreas de manzanas, tambo, ovejas y producción de semilla de avena. "Cada unidad tiene su departamento y su encargado, y debe ser rentable por sí sola", destaca.
El Boran se originó a partir del cebú de cuerno corto del sur de Etiopía (Borana); su composición es 64% Bos indicus, 12% Bos taurus africano y 24% Bos taurus europeo.
La empresa trajo embriones desde Kenia en 1990. Es una raza de frame mediano (vacas de 500 kilos y toros de 800 kilos), fértil, moderada, profunda, con buena ubre y oreja corta, piel gruesa y pelo corto que le dan resistencia a la garrapata. Produce poca leche pero de buena calidad. Al ser precoz para engrasar no es tan buscada para feedlot, por lo que se recomienda el cruzamiento (por ejemplo con Brangus).
"¿Por qué Boran? Por el mayor precio que obtiene en el mercado, ya que los clientes compran tanto por estética como por producción. Se selecciona por eficiencia de conversión de pasto a carne, con el objetivo de que el ternero pese al destete a los siete meses al menos el 40% del peso de la madre", comenta.
La base forrajera está representada por pasturas de Eragrostis curvula y teff (Eragrostis tef) que reciben una fertilización de 200 kg N/ha. Incorporaron recientemente trébol blanco. Cuentan con 1400 vacas de cría. Pasaron en los últimos años de 2,5 a 1,8 hectáreas por vaca. El costo sanitario es de 6,0 dólares por vaca; la vacuna antiaftosa tiene un valor de unos 3,0 dólares.
La cabaña y el rodeo comercial se manejan igual: vaquillonas con IATF y entore a los 24 meses. Realizan servicio en verano y destete en otoño (cuando baja el precio por estacionalidad). Los machos son recriados a campo con suplementación a base de urea. El novillo gordo supera los 600 kilogramos.
La plantación de manzanas (variedad Gala) se hizo en 2018 con el objetivo de generar ingresos en dólares tras las devaluaciones de la moneda local. Cosechan antes que en Chile, lo que les da una ventaja comercial en los mercados de Kenia, Ghana, India, Pakistán y Medio Oriente. Rinden de 60 a 90 toneladas/ha con un margen bruto de 7500 u$s/ha sobre una inversión inicial de 37.000 u$s/ha. El tambo intensivo cuenta con 574 vacas en ordeñe con una producción promedio anual de 39 litros por vaca y tres ordeñes diarios.
"Nos comentaron que la producción ovina enfrenta problemas de seguridad", apunta. La manzana es la unidad menos rentable, mientras que la agricultura gana dinero, pero con alto riesgo, y el tambo se expandió porque venía con márgenes muy justos.
En la zona que se extiende hacia el Parque Kruger se combinan los animales silvestres con la ganadería bovina, donde la caza tiene un peso económico importante.
Visitaron un establecimiento que cría búfalos (80 hembras en producción) y los machos con desarrollo de cuerno entran al área de caza a los seis años de edad con valores de 20.000 a 30.000 dólares, según el trofeo. Lo mejor se vende para cría en remates virtuales (se llegó a vender un búfalo en 2,5 millones de dólares). La carne es un subproducto de esa unidad de negocio. El manejo del búfalo es caro por logística y sanidad, especialmente por el impacto de la aftosa.
El empresario siembra 15.000 hectáreas y tiene 7000 vacas con 15 gerentes de producción (uno cada 2000 hectáreas). El campo está a 1700 metros sobre el nivel del mar con una media histórica de 800 milímetros de lluvia y temperaturas de -10 °C a +35 °C.
Utilizan la raza Bovelder (cruza de Charolais, Bonsmara y razas africanas) de frame moderado y seleccionada por fertilidad. Emplean pasturas de calidad media con suplementación. La carga es de 0,33 vacas/ha y se hace IATF a todas las vacas con repaso de toros. El servicio es en septiembre-noviembre y venden el ternero destetado con 220 kilos (50% del peso de la madre). Tienen problemas de facilidad de parto. "Toda la ganancia se reinvierte en la actividad, sin retiro de dividendos. En la zona, la mayoría de los criadores tiene 800 vacas o más", indica Osvaldo.
Visitaron luego un campo ganadero y ovino con manejo holístico de pastizales. El establecimiento de 2600 hectáreas cuenta con 1200 vacas y 1200 ovejas con un rodeo Nguni, Angus negro y colorado y Simmental. Llueven en promedio 650 milímetros y la carga es de 0,8 vacas/ha con una producción de 110 kilos de carne/ha. Las vacas son de frame chico (400 kilogramos), longevas, con buena ubre, pezuñas y conformación; no se perdona a la vaca vacía. Destetan a los 6,5 meses con 190 a 200 kilos y terminan en feedlot. La mortandad es del 1,5%. El pastoreo se maneja de forma visual, con apoyo de drones para monitorear el campo. En la zona hay problemas con garrapatas y predadores.
Las ovejas siguen a las vacas en la rotación de pastoreo. La lana aporta 35 dólares por oveja por año y el ingreso ovino se reparte en un 60% por carne y un 40% por lana.
También pudieron tomar contacto con rodeos de Brangus sudafricano, que comenzó con el Angus escocés antiguo y el Brahman blanco y luego incorporó genética de Estados Unidos, que aumentó el tamaño, por lo que posteriormente se incorporó "sangre" de menor frame para poder generar animales mejor adaptados al sistema. Las cabañas usan embriones de padres argentinos de renombre (hijos de Predilecto y Mafioso).
Visitaron una cabaña Limousin que cuenta con fruticultura. La empresa familiar (AJ Du Toit) integra ganadería con vid, peras y duraznos. Comenzaron usando el Limousin como raza terminal sobre Simmental, Santa Gertrudis y otras; al ver la calidad lograda, pasaron a la raza pura con genética de Sudáfrica, Canadá y Francia. La base de selección del Limousin sudafricano proviene de Angus y Simmental.
El régimen de precipitación es de un promedio de 700 milímetros con una distribución distinta a la del norte del país, donde llueve solo en verano. Los suelos son poco profundos, lo que obliga a cambiar los discos todos los años. Se sustentan en pasturas de Eragrostis y raigrás (todo anualizado) más verdeos de invierno (avena y triticale). En fruticultura tienen 175 hectáreas con 450 empleados; el agua de riego se destina solo a frutales, silaje y henos.
Cuentan con 200 vacas de cabaña manejadas en forma intensiva en 1000 ha ganaderas con nueve colaboradores. Realizan dos servicios (otoño y primavera) de tres meses con IATF y repaso. El entore de vaquillonas se hace a los 24 meses y los toros entran en servicio desde los 30 meses. "Valoran la facilidad de parto, pero no seleccionan sobre ese carácter; sí priorizan patas y pezuñas sanas. Buscan moderar toros que llegan a 1000 kilos", señala.
Venden 70 toros cada dos años y 30 toros de campo por año. Sus clientes buscan toros de tres años de edad para servir unas 40 vacas Brahman cada uno y el mercado más grande son los países vecinos (Mozambique, Kenia, Tanzania, Zambia). Un toro comercial equivale a seis terneros (unos 1500 kilos de ternero) y un toro de alta genética equivale a seis toros comerciales (unos 10.000 kilos de ternero).
"La recorrida mostró una ganadería que, sobre ambientes de baja y variable oferta forrajera, logra construir una cadena de carne comercial muy organizada", destaca Osvaldo.
La cría se desarrolla de forma extensiva sobre campo natural o pasturas megatérmicas, con cargas bajas y una fuerte presión de selección por adaptación, fertilidad y eficiencia. Sobre esa base, el feedlot actúa como el gran ordenador del sistema: recibe terneros livianos con recrías cortas, termina con alta eficiencia y abastece de manera regular a la industria.
Las empresas más grandes buscan integrarse verticalmente (cabaña, cría, feedlot, frigorífico, carnicería y balanceados) para capturar el margen de cada eslabón, mientras que las medianas se diversifican horizontalmente con agricultura, papa, fruticultura, tambo, ovinos o fauna silvestre.
"En todos los casos se repite una misma lógica de gestión: cada unidad de negocio se mide por separado, debe ser rentable por sí sola y se gestiona con un uso intensivo de datos", resalta.
En lo genético, las razas sintéticas y adaptadas (Bonsmara, Droughtmaster, Boran, Bovelder, Nguni) y el uso intensivo de IATF, transferencia embrionaria y pruebas de eficiencia de conversión muestran un camino de selección hacia vacas moderadas, fértiles y longevas, que destetan un ternero de entre el 40% y el 50% de su propio peso.
"Al mismo tiempo, el contexto plantea desafíos fuertes: inseguridad rural, incertidumbre sobre la tenencia de la tierra, fiebre aftosa fuera de control y un mercado casi exclusivamente interno", advierte.
