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SUSCRIBITETransición generacional: el caso de Gerardo Bartolomé en el grupo GDM (empresa líder en genética del cultivo de soja)
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SUSCRIBITELa única relación que Gerardo Bartolomé tuvo con el campo durante las primeras etapas de su vida consistía en visitar el establecimiento de un amigo para dar algunas vueltas a caballo. Por entonces nadie podía imaginar que aquel muchacho iba a fundar una corporación global de genética vegetal con presencia en todos los continentes del orbe.
Al terminar el secundario, comenzó a estudiar agronomía en la Universidad de Buenos Aires (UBA). Antes de recibirse, con César Belloso empezó a trabajar en la cátedra de Cultivos Industriales, donde uno de los temas tratados era la soja, que por entonces era apenas una curiosidad.
“Ahí le tomé un cariño y un enamoramiento casi total al cultivo de soja. Siempre mi mujer, Marcela, se pone un poco celosa”, ironizó Bartolomé al ser entrevistado por Ricardo “Ricky” Negri en un panel integrado por referentes sectoriales, el cual fue parte del Congreso de la región CREA Oeste Arenoso realizado en Tandil.
La soja era un cultivo desconocido en el país y su superficie era bastante acotada. “En un momento, César me dice Gerardo, ¿no querés sembrar 50 hectáreas de soja en Chacabuco? Le dije que sí y fuimos para adelante. La madre de César nos alquiló ese campo y sembramos por primera vez”, recordó.
El cultivo los sorprendió. En esa época se sembraban variedades defensivas y había una enfermedad, Sclerotinia –que ahora casi desapareció–, que hacía que variedades que prometían 3000 kg/ha terminaran rindiendo mucho menos.
“Ahí empezamos a hacer ensayos para conseguir germoplasma adaptado al norte de la provincia de Buenos Aires. Tuvimos una relación muy cercana con el CREA 9 de Julio, donde promovimos varios ensayos”, comentó.
Esa búsqueda de germoplasma los motivó a generar su propio programa de mejoramiento a principios de los 90. Lanzaron así la primera variedad (Don Mario 48) en 1988. Fue la primera de muchos éxitos posteriores.
“Íbamos a reuniones del INTA y nos decían que cómo íbamos a sembrar variedades tan cortas en ambientes que no daban para esos ciclos. Insistimos con datos en la mano. En ese entonces, el grupo IV representaba el 5% del área en el norte de Buenos Aires, mientras que hoy es el 85-90%”, resaltó.
Sin saberlo, estaban creando genética fórmula uno para un cultivo cuya demanda crecería de manera exponencial en el próximo siglo de mano de la demanda asiática y la industria de los biocombustibles.
“En 2003 entramos en Brasil. Vinieron dos mejoradores de Embrapa (el equivalente al INTA brasileño) a pedirnos licencias de nuestra genética. Les dijimos que no queríamos dar licencias, sino ser socios. Empezamos el negocio allá buscando genética ofensiva. Tuvimos un crecimiento exponencial y, para 2020, ya teníamos el 75% del mercado de genética de soja en Brasil, el mayor productor mundial, y hoy tenemos el 80%, compitiendo con grandes corporaciones globales. Es un orgullo ser una multinacional de origen argentino”, destacó Bartolomé.
En enero de 2022 dejó el liderazgo de GDM e Ignacio, uno de sus cinco hijos, tomó la posta. En el proceso de transición, Ignacio transmitió los mismos principios fundacionales desde el primer día. “Al ser una empresa familiar con dueños visibles, la gente confió. Además, para el equipo fue motivador ver a un líder joven proyectando la compañía para las décadas”, resaltó.
Ignacio es Licenciado en Administración y Sistemas. Trabajaba en EE.UU. y cerca de 2020 se sumó a la empresa familiar para liderar el negocio en ese país. En diciembre de 2021, su padre le propuso asumir la dirección general de la compañía. “Se dio de forma directa: establecimos que no debía haber un doble comando, ya que eso confunde a la organización, a los clientes y a los proveedores”.
“Hicimos un corte limpio. Para mí fue un proceso difícil emocionalmente después de 40 años, pero estaba convencido de que era lo mejor. Yo tenía 65 años y proyectaba a 10-12 años; Ignacio, con 35 años, proyectaba a 30 años con una visión tecnológica nueva”, explicó
Cuando dejó el liderazgo operativo, el grupo GDM tenía unos 1000 empleados, mientras que actualmente son 4000, lo que demuestra –según Gerardo– que su decisión fue acertada. “Hoy me reúno con él cada 40 o 60 días para evaluar temas macroeconómicos y estratégicos, pero no intervengo en la gestión del día a día”.
Cuando finalizaron el proceso, armó una empresa de producción agrícola llamada Line Max (haciendo referencia al nombre científico de la soja, Glycine max), con foco en las zonas de Chacabuco, Salto y Vicuña Mackenna. “Lo hago principalmente para generar empleo de calidad. También, junto a mi mujer Marcela, estamos trabajando activamente en una fundación social”.
“Invierto primero porque soy argentino y segundo porque creo que este país da muchísimas oportunidades. Lo que considero más importante es devolverle a la sociedad lo que la sociedad nos brindó”, destacó Gerardo.
En la Argentina hay pocos programas de mejoramiento en soja. “Nosotros tenemos entre el 75% y 80% del mercado en soja y trigo. En maíz somos más chicos, aunque compramos una compañía el año pasado”, comentó.
EE.UU. es un mercado comercialmente más difícil de penetrar. “El año pasado se tomó la decisión de adquirir una compañía comercial allí para consolidar el vehículo de distribución. También estamos con maíz”.
China tienen 10 millones de hectáreas de soja. “Es un mercado complejo porque usan biotecnologías propias. Estamos comenzando con mucha expectativa; tenemos a un brasileño allá que habla mandarín liderando el desarrollo”, resumió el empresario.
