En EE.UU., el cruzamiento entre razas lecheras y carniceras permitió producir animales más rentables a partir de mejoras en la selección genética.
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SUSCRIBITEEl sistema Beef on Dairy, basado en el cruzamiento de vacas lecheras con toros de razas carniceras, se consolidó en Estados Unidos como una estrategia genética para aumentar el valor de los terneros producidos en los tambos y responder a la creciente demanda del negocio ganadero y, en particular, a la industria frigorífica.
Impulsado por el uso de genómica y selección genética, hoy estos animales representan cerca del 10% de la cadena de producción de carne del país y, en muchos casos, alcanzan precios superiores a los del ganado de carne tradicional.
Estos fueron algunos de los principales conceptos desarrollados por Lorna Marshall, responsable de los programas globales de carne de Select Sires, durante un intercambio organizado por el Grupo de Acción Lechero de la Región CREA Oeste Arenoso.
La especialista repasó la evolución del sistema, explicó por qué la raza Angus se convirtió en la principal opción para estos programas y analizó las estrategias genéticas que permitieron mejorar la rentabilidad de toda la cadena.
Al repasar cómo evolucionó esta estrategia en Estados Unidos, Marshall recordó que, en sus comienzos, los tambos utilizaban exclusivamente semen de razas lecheras sobre vacas Holando. "El producto de ese apareamiento daba un 50% de terneras que eran retenidas como reposición en los tambos y el otro 50%, que eran los machos, ingresaban a la cadena de la carne en feedlots", explicó.
Los novillos Holando siempre tuvieron buena performance y una gran uniformidad, aunque con una menor eficiencia de conversión en relación a las razas carniceras, lo que históricamente redujo su valor comercial.
La incorporación de las pruebas genómicas modificó ese escenario. "Hoy se pueden identificar las hembras elite dentro del tambo para aparearlas con semen sexado de razas lecheras, y los dos tercios inferiores se cruzan con toros de carne", señaló. De ese modo, tanto machos como hembras ingresan a la cadena cárnica.
Los primeros animales de este sistema recibían descuentos de precio, aunque menores que los Holando puros. No obstante, “hoy mucha de esa hacienda tiene incluso un precio más alto que un animal nativo de carne", afirmó.
La ganadería estadounidense atraviesa uno de los niveles de stock de vacas más bajos de su historia. "Tuvimos unos años de sequía, donde debieron liquidar gran parte de los rodeos. Además, el promedio de edad de los productores es de 65 años y muchos aprovechan los precios récord de la hacienda para retirarse, sin que haya jóvenes ocupando esos lugares", señaló. A ese escenario se suma la dificultad para conseguir mano de obra. En ese contexto, los cruzamientos Beef on Dairy permiten producir terneros de alto valor en un mercado con escasa oferta.
Según indicó, el 62% del semen utilizado actualmente sobre vacas lecheras en Estados Unidos proviene de razas carniceras. Los animales generados a partir de este sistema ya representan alrededor del 10% de la cadena de producción de carne del país. "Esta población creció tanto que hoy está llamando la atención de frigoríficos y feedlots", afirmó.
"Hoy el tercio superior de las vacas va con semen sexado de tambo, el tercio del medio con semen convencional de tambo y el tercio inferior con un servicio de carne", resumió.
La estrategia Beef on Dairy ya forma parte del manejo reproductivo habitual de los tambos estadounidenses. "Prácticamente ya no se usa semen convencional de razas lecheras. Se utiliza semen sexado en las mejores vacas y al resto se le da servicio con semen de carne. Es raro encontrar un tambo que no tenga esta estrategia", afirmó.
El éxito del sistema depende de responder a las necesidades de todos los eslabones de la cadena. En el caso de los productores lecheros, el objetivo es maximizar la fertilidad, facilitar los partos y mantener flexibilidad al momento de comercializar los terneros.
Para la industria, uno de los principales beneficios es la disponibilidad de animales durante todo el año. "El Beef on Dairy permite producir terneros de manera continua y con una consistencia muy alta. Además, la mayoría de estos animales califican para programas de carne premium”, destacó. "Hoy los tambos aportan más información para la trazabilidad de la carne que la propia industria cárnica". remarcó
En los primeros años de sistema, la selección genética se concentró en tres atributos: alta fertilidad, facilidad de parto y pelaje negro. "Lo más importante era lograr que las vacas se preñaran, tener un ternero vivo y que ese animal pudiera ingresar a los programas de carne de calidad", señaló.
Esas características tienen un fuerte impacto económico. Cada día adicional que una vaca permanece abierta representa una pérdida de entre 4 y 7 dólares, mientras que un problema de parto reduce la producción futura en unos 2 kilos de leche por día.
Con el tiempo, la estrategia evolucionó. "Nos dimos cuenta de que podíamos seleccionar toros que, además de fertilidad y facilidad de parto, aportaran otras características que mejoraran la rentabilidad del animal", explicó.
El color del pelaje sigue siendo un requisito clave para acceder a los programas de carne premium en Estados Unidos. "Si un novillo califica para uno de estos programas, estamos hablando de unos 400 dólares adicionales por cabeza", afirmó.
Ese cambio de enfoque modificó las razas utilizadas en los cruzamientos. Mientras que en 2019 cerca del 65% del semen de carne empleado en tambos correspondía a Limousin, hoy una proporción similar pertenece a Angus.
Según un trabajo de la Universidad de Penn State, que comparó las razas utilizadas en programas Beef on Dairy, Angus genera los mejores resultados en la mayoría de los indicadores, como peso final, días hasta la terminación y ganancia diaria de peso.
"Angus es la raza que más se especializó en la producción de carne. Tiene la mayor base de datos, la base genómica más grande y la mayor cantidad de criadores generando información, por lo que lleva ventaja sobre el resto de las razas", afirmó.
Esa superioridad también se observa en las características de la res. "Cuando se analizan los datos de carcasa, Angus vuelve a ser superior en peso, rendimiento, área de ojo de bife y en la mayoría de los parámetros de importancia", indicó.
Además destacó el valor de los programas de carne certificada, como Certified Angus Beef. "El 25% de los animales faenados en Estados Unidos califican para ese programa y el 36% accede a alguna certificación de marca", precisó. En el programa Profitsourse de Select Sires, el 76% de los animales Beef on Dairy califican para Certified Angus Beef, lo que puede representar un ingreso adicional de entre 25 y 400 dólares por cabeza.
El principal aporte de la genética de carne sobre rodeos lecheros fue mejorar el marmoleo, la uniformidad y el desempeño de los animales. "Para la industria, la variabilidad es el enemigo número uno. Lo que buscan es consistencia", afirmó.
Esa uniformidad se logra al combinar un rodeo Holando con una base genética muy homogénea con un grupo reducido de toros seleccionados para producir carne. Muchos de los caracteres terminales utilizados en estos programas presentan una alta heredabilidad, lo que permite obtener avances rápidos.
La especialista señaló que la industria estadounidense fue dejando de lado las razas compuestas. "Aprendieron que esas cruzas generaban más variabilidad, y eso no es lo que la industria quiere. Se pueden lograr mejores resultados con razas puras bien definidas", explicó.
Con una base de más de 200.000 registros de animales Beef on Dairy, Marshall indicó que Angus es la alternativa que mayores beneficios económicos generó. "Es la combinación que produjo alrededor de 60 dólares más de rentabilidad por cabeza, en comparación con las demás razas", aseguró.
De todos modos, advirtió que esa experiencia no puede trasladarse automáticamente a otros países. "No en todo el mundo se paga lo mismo por el producto. Hay que buscar la genética que mejor responda a lo que demanda cada sistema de producción. En Estados Unidos sabemos que Angus genera más rentabilidad; ahora hay que analizar qué necesita y qué paga el mercado argentino", indicó.
Durante el encuentro, Marshal presentó el programa Profitsource, desarrollado por Select Sires para los cruzamientos Beef on Dairy, que combina criterios de fertilidad, facilidad de parto, desempeño y acceso a mercados. "Con la trazabilidad y los datos que vamos recolectando podemos afinar cada vez más qué tipo de animales producir para generar mayores ganancias", afirmó.
Los toros incluidos en Profitsource ofrecen un 16% más de probabilidades de obtener terneros vivos al nacimiento, lo que reduce la mortandad neonatal. Además, la empresa está incorporando información sobre la salud de los animales desde el nacimiento para seguir mejorando los criterios de selección.
Marshall aseguró que los novillos Beef on Dairy hijos de toros Profitsource generan, en promedio, 75 dólares más por cabeza que aquellos provenientes de toros no incluidos en el programa. "Cuando se suman los beneficios por menor mortandad y mejor calidad de carcasa en un rodeo de 1000 crías, la diferencia puede alcanzar los 120.000 dólares", concluyó.
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