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SUSCRIBITEBenjamín Roberts conoció a su esposa gracias a los ovinos. Hoy, el matrimonio produce Hereford en Tierra del Fuego.
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SUSCRIBITEBenjamín Roberts sabe que el destino a veces nos tiene reservadas sorpresas inesperadas. Luego de trabajar tres años en establecimientos ovejeros de Australia y Nueva Zelanda, regresó a la Argentina para visitar a su familia –también productores de ovinos en Chubut– y, mientras paseaba por Bariloche, conoció a la mujer que sería su esposa.
“Tenía un nuevo trabajo en Gales, pero esos planes quedaron en el camino cuando conocí a mi esposa y nos fuimos a vivir a Tierra del Fuego, de donde ella es oriunda”, recuerda Benjamín.
Ambos, además de haber sido criados en el campo, provienen de familias con amplia tradición en la producción ovina y ese interés común fue precisamente lo que derivó en charlas interminables que finalizaron en un noviazgo que pronto se transformó en matrimonio.
“Soy parte de una familia que tiene cinco generaciones de ovejeros en la Patagonia, aunque quizás sea la última. Mi padre con 83 años sigue dedicándose a la actividad”, comenta el empresario integrante del CREA Tierra del Fuego (región Patagonia).
Tres años atrás Benjamín y su esposa alquilaron un establecimiento localizado a unos 60 kilómetros al sur de la ciudad de Río Grande para ponerlo en condiciones y comenzar a producir Hereford, una raza que se adapta muy bien a las difíciles condiciones presentes en la provincia austral.
La producción ovina viene retrocediendo en Tierra del Fuego no sólo por cuestiones relativas al negocio, sino también porque la enorme cantidad de jaurías de perros asilvestrados presente en zonas rurales hace inviable la actividad.
El período estival, que llega a tener 20 horas diarias de luz solar, Benjamín lo denomina la época del optimismo porque la hacienda cuenta con abundantes recursos forrajeros naturales. Luego, en la fase invernal, que tiene una pocas horas diarias de luz, aparecen los desafíos, especialmente durante los años más duros.
“Todo lo lograble que se puede instrumentar en el verano se torna por demás complejo luego, sobre todo si el invierno es intenso y se extiende más de la habitual; el año pasado, por ejemplo, llegamos a tener partes del campo con unos 60 centímetros de suelo congelado”, comenta Benjamín.
El empresario, para poder hacer frente a tales situaciones, cuenta con una reserva estratégica de balanceado para ofrecer a los terneros, lo que no resulta económico porque el costo de ese recurso en la isla es muy superior al presente en la zona pampeana.
“Estamos haciendo pruebas con pasturas consociadas, integradas por raigrás, festuca y pasto ovillo –entre otras especies–, con el propósito de poder empezar a generar una reserva forrajera propia de rollos para el invierno; no se trata de un desafío sencillo, pero estamos muy entusiasmados”, apunta.
La suplementación comienza a la salida del invierno –en el presente mes de agosto– y se extiende hasta que se genere suficiente volumen de pasto de calidad de la mano de la instalación del período estival.
A mediados de diciembre se inician los entores con el propósito de lograr pariciones en octubre del año siguiente. Entre diciembre y abril se marcan los terneros para poder destetarlos a la salida del invierno. “Preferimos destetarlos en agosto para que los terneros pasen el invierno al pie de la madre y estén más protegidos de las jaurías de perros”, explica.
Los terneros se destinan a lotes de engorde para vender en diferentes tandas entre los meses de febrero a junio con pesos finales de 360 a 380 kilogramos.
Si bien Tierra del Fuego no se autoabastece de hacienda para consumo propio, los precios del novillo suelen ser inferiores a los presentes en la región patagónica continental e incluso también en la zona pampeana. La principal razón de ese fenómeno es que, por cuestiones climáticas, las ventas de animales se concentran entre los meses de marzo y mayo, lo que provoca un abarrotamiento de oferta que impacta de manera bajista en los precios de venta.
Parte de la hacienda se comercializa localmente y otro tanto se destina frigoríficos localizados en Río Gallegos (Santa Cruz), para lo cual los camiones jaula deben atravesar territorio de Chile, ya que no existe una conexión directa entre ambas provincias argentinas.
“Para poder enviar novillos a Río Gallegos tenemos que hacer una gestión con un despachante de aduana, lo que encarece el proceso, además de extenderlo por demás; lo ideal es que las autoridades de ambos países puedan realizar un acuerdo que establezca un convenio de libre circulación, de manera tal de poder despachar hacienda de manera directa a las provincias argentinas en el continente”, remarca Benjamín.
Si bien el régimen de promoción económica y fiscal –que exime a las empresas fueguinas del pago de impuestos nacionales– compensa en parte las desfavorables condiciones ambientales presentes en la provincia, una gran ayuda sería que Tierra de Fuego pueda transformarse en un centro turístico internacional que promueva el turismo rural y el consumo de carne vacuna en la región. Bellezas naturales no le faltan.
Una de las ventajas de trabajar en la región es que las cuestiones sanitarios no representan un problema, mientras que los indicadores reproductivos son excelentes, con porcentajes de preñez que superan el 90%.
Trabajar en red con pares es una cuestión crucial en un entorno tan desafiante. Por ese motivo, en 2020 varios empresarios de la zona comenzaron a reunirse por zoom con el propósito de crear un grupo, que terminó siendo el CREA Tierra del Fuego. Benjamín es el actual presidente del mismo.
Si bien actualmente se dedica a la producción bovina, sigue siendo un enamorado de los ovinos. Dos años atrás publicó el libro “Viviendo entre ovejas”, en el cual relata la experiencias personales al respecto.