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SUSCRIBITECREA Chaco Santiagueño: el despertar de la "Vaca Viva". Evolución y potencial de la región. El impacto extractivo de los derechos de exportación.
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SUSCRIBITEDurante los últimos 25 años, la región integrada por Santiago del Estero, Chaco y Formosa experimentó un salto productivo sin precedentes. Liderada por la agricultura, la zona no sólo duplicó su peso relativo en la producción nacional de granos, sino que busca consolidarse como un motor del desarrollo sostenible.
En el marco del Congreso de la región CREA Chaco Santiagueño realizado en Santiago del Estero, el economista jefe del IERAL de la Fundación Mediterránea, Juan Manuel Garzón, presentó un estudio titulado “Desarrollando la ‘Vaca Viva’ en la región del Chaco Santiagueño”, en el cual, haciendo un juego de palabras con la zona patagónica de “Vaca Muerta”, resalta el potencial presente en la región.
La superficie sembrada con cultivos de verano en la región alcanzó las 4,8 millones de hectáreas para la campaña 2025/26. Este crecimiento tuvo como principal motor a la provincia de Santiago del Estero, que pasó de 0,9 millones de hectáreas a principios de siglo a 2,8 millones en los últimos años.
En términos de volumen, el incremento ha sido contundente: en apenas una generación, la cosecha de granos saltó de 4 a 14,4 millones de toneladas, lo que representa un vertiginoso aumento del 243% (+5,3% promedio anual). Este fenómeno fue impulsado de manera preponderante por el cultivo de maíz, acompañado por la soja, el girasol y el trigo.
El desempeño de la región no solo transformó la economía local, sino que repercutió de forma directa en el mapa agropecuario del país. La participación de la zona en la producción nacional de granos pasó del 5% a cerca del 10% en 25 años, alcanzando picos del 12,3% en la campaña 2022/23. Hoy en día, la región aporta alrededor del 20% del girasol nacional, el 13% del total de soja y sorgo, y el 7% del maíz.
Paralelamente a la expansión agrícola, la ganadería atravesó una reconfiguración productiva. Lejos de retroceder de manera generalizada, el stock bovino regional aumentó un 11,3% entre 2002 y 2025 (alcanzando los 4,86 millones de cabezas), gracias a la relocalización e intensificación de los sistemas ganaderos en departamentos como Alberdi, Jiménez y Pellegrini.
El impacto macroeconómico y social del sector es indiscutible. En 2024, según el último dato oficial disponible, la actividad agropecuaria directa representó el 16,9% del Valor Agregado Bruto (VAB) regional, superada únicamente por el comercio (21,0%).
Esa presencia relativa del agro es superior a la observada en otras regiones del país, como el Litoral (11,9%) o la Pampeana (11,8%). En el caso particular de Santiago del Estero, el agro es el motor determinante de la economía, generando cerca del 29% de su VAB provincial.
En materia laboral, el agro se posiciona como el primer generador de empleo privado formal en 22 departamentos de la región. Excluyendo las ciudades capitales, uno de cada cinco empleos privados formales del interior de la región (alrededor del 20%) corresponde de manera directa a la producción agropecuaria.
Este dinamismo económico se reflejó también en el crecimiento demográfico y comercial de las localidades del interior agrícola entre 2001 y 2022. En Pampa del Infierno y Quimilí, por ejemplo, en ese período la población creció más del 75%. Una transformación sustancial.
A pesar de los importantes avances, el informe resalta que la "Vaca Viva" aún tiene un amplio margen para seguir creciendo. Entre los principales desafíos para capturar un mayor valor agregado a nivel local se encuentran el desarrollo industrial para promover un mayor agregado de valor.
Actualmente, la industria de alimentos y bebidas aporta el 11% del VAB agroalimentario regional, frente al 38% de la región Pampeana y el 41% a nivel nacional.
Resulta además prioritaria la inversión en caminos, energía, redes logísticas y conectividad digital para reducir costos y potenciar nodos productivos.
El estudio del economista de IERAL señala que en los últimos 25 años la región aportó más de 13.000 millones de dólares a la Nación en concepto de derechos de exportación, recursos que podrían haber potenciado de manera sustancial el desarrollo de la zona.
El economista resaltó que el objetivo central hacia adelante no es sólo producir más toneladas, sino profundizar los eslabonamientos hacia atrás y hacia adelante, como insumos, servicios, procesamiento y logística, de modo tal de garantizar que el potencial del agro se traduzca en más empleo formal, infraestructura y bienestar para las comunidades del Chaco Santiagueño.
La apertura oficial estuvo encabezada por el gobernador de la provincia de Santiago del Estero, Elías Suárez, quien ratificó el compromiso del Estado provincial de acompañar al sector productivo.
“El Estado tiene una parte fundamental en garantizar la logística y la infraestructura necesarias, por eso entendemos la trascendencia estratégica de trabajar de manera conjunta con el sector privado para consolidar la industrialización de la materia prima en el interior provincial”, expresó Suárez.
