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SUSCRIBITELos pistachos están de moda. Diseño y desarrollo de plantaciones de árboles del fruto seco estrella en una empresa de la del CREA Olivícola San Juan en la región CREA Valles Cordilleranos.
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SUSCRIBITEEn los últimos años el consumo de pistachos venía creciendo y este año explotó de la mano de la moda de productos que combinan chocolate con el fruto seco en alfajores y helados.
El pistachero tiene muchas características que lo hacen un cultivo especial. Una de sus particularidades es que requiere ambientes áridos con inviernos fríos y períodos estivales muy cálidos. En el mundo hay pocas zonas con tales particularidades, las cuales se encuentran en naciones de Medio Oriente, Estados Unidos, países mediterráneos (España, Italia y Grecia) Australia y sí, también en la Argentina.
La producción de pistachos es relativamente reciente en la Argentina. Las primeras plantaciones tuvieron lugar en San Juan a finales de la década de los ’80 y luego tomaron impulso en los ’90 con la reglamentación de la Ley Nº 22.021 de diferimientos impositivos que propicio el desarrollo del cultivo en la región de Cuyo.
En la Argentina hay un total de 7500 hectáreas productivas de pistacho, de las cuales 6500 están en San Juan, mientras que las restantes se localizan en Mendoza y La Rioja, entre otras provincias. La empresa SolFrut, integrante del CREA Olivícola San Juan (región Valles Cordilleranos), cuenta con plantaciones de árboles de pistacho en San Juan.
El emprendimiento comenzó en 2019 luego de evaluar plantaciones exitosas realizadas por otras empresas en ese departamento sanjuanino, que se consolidó como “polo pistachero” a nivel nacional.
“Observamos que algunas plantaciones que se habían hecho bien al este de San Juan estaban en perfectas condiciones y productivas. Los suelos se muestran aptos y tenemos un acuífero muy bueno, el del río San Juan, así que no le vimos limitaciones. A partir de ese momento empezamos a hacer algunas investigaciones para estudiar el mercado”, expresa José Chediack, presidente de Grupo Phrónesis, controlante de SolFrut.
Comenzó con 50 hectáreas y se expandió de manera progresiva hasta alcanzar actualmente las 1110 hectáreas. Las primeras 100 empezarán a generar producción a partir de 2027; de ahí en adelante, 100 hectáreas adicionales irán entrando en producción cada año hasta alcanzar la totalidad del área en 2035. La meta es lograr 2500 a 3000 kilogramos por hectáreas con una inversión inicial de unos 35.000 dólares por hectárea.
El árbol de pistacho (Pistacia vera L.) es una especie dioica, lo que significa que existen ejemplares macho y hembra; estos últimos son los que producen el fruto seco, pero necesitan ser polinizados por el polen de los machos.
La variedad presente en la finca de SolFrut es Kerman (femenina) y el polinizador UCB1, que se injerta sobre un pie, proviene de Estados Unidos y fue desarrollado por la universidad de Davis. Esa tecnología confiere a la variedad tolerancia a enfermedades y suelos salinos, además de un mayor vigor.
El proceso comienza con la plantación del pie UCB1 y el posterior proceso de injerto, que se hace de octubre a noviembre del año de plantación; al invierno siguiente se poda y comienza la etapa de formación del árbol, que dura entre cinco a seis años aproximadamente, hasta que al año séptimo comienza a dar sus primeros frutos.
El 100% de la superficie se realiza con riego presurizado, es decir, riego por goteo, con una eficiencia del 90%. “El goteo te consume un 25-30% de lo que usarías si fuera por acequia o manto. En este momento tanto Mendoza como San Juan tienen una crisis hídrica enorme porque llevamos diez años sin nieves importantes en la cordillera y eso hace que bajen los acuíferos, con lo cual los sistemas deben ser altamente eficientes, cuidando muchísimo cada gota de agua. En los riegos por manto, el desperdicio es enorme”, destaca Chediack.
SolFrut, junto a otras fincas productoras de pistacho, participan de una investigación sobre el desarrollo del sistema radicular de pistachos en San Juan, que es liderada por Antonio Lobato, consultor especializado en producción de pistachos.
“Lobato visita nuestras fincas de forma trimestral, dedicando varios días a un análisis exhaustivo en campo. Durante cada jornada, se efectúa una especie de autopsia del suelo, junto a nuestros ingenieros de campo, mediante calicatas; esto nos permite, por ejemplo, evaluar el crecimiento, la forma, los defectos y la extensión del paquete radicular, así como las características y limitaciones del suelo por potenciales defectos en su preparación previa”, explica el empresario.
La autopsia del suelo es crucial para estudiar las eventuales limitaciones que puedan obstaculizar la plena exploración de las raíces del árbol, de manera tal que, una vez identificadas, sea factible implementar diseños agronómicos que permitan acelerar el proceso de crecimiento.
“Con los manejos agronómicos adecuados, buscamos acortar la entrada en producción, hacer sistemas más robustos capaces de lograr su máximo potencial productivo, propiciando la tolerancia a estrés bióticos y abióticos. Además, este enfoque integral nos permite comprender el suelo como un sistema vivo, enriqueciendo nuestro aprendizaje y afinando nuestras prácticas para futuras plantaciones”, remarca.
Para la generación de energía la empresa emplea paneles fotovoltaicos con el propósito de consolidar la sostenibilidad del proceso productivo. La mayor parte del recurso se utiliza para bombear agua de los pozos y distribuirla a través del sistema de riego.
“Si bien aún no tenemos definidos mercados específicos, entendemos que la demanda a nivel mundial del pistacho no está cubierta, con lo cual habría posibilidades de cubrir en parte el mercado local y en parte realizar exportación”, comenta Chediack.
Una de las características del grupo Phrónesis es la integración vertical. Todo lo que se produce se elabora, agregando valor in situ para llegar con un producto terminado al consumidor.
“El pistacho responde muy bien a este modelo, ya que como fruta seca requiere indefectiblemente ser secada tras su recolección; la fruta recién cosechada tiene alrededor de 25% de humedad, después del proceso industrial de secado queda por debajo del 8% de humedad. Ante esto, es posible que se evalúe la instalación de una planta de secado”, resume.