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SUSCRIBITELos cultivos de servicio se han convertido en una pieza clave de la intensificación agrícola. Gestión de napas y ambientación: dos aspectos centrales.
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SUSCRIBITEEn el establecimiento San Miguel, localizado en el partido bonaerense de General Guido, casi una década atrás iniciaron un proceso de intensificación orientado a consolidar la sostenibilidad agropecuaria por medio de la introducción de cultivos de servicio y la integración entre la agricultura y la ganadería de ciclo completo.
Uno de los factores clave del proceso fue ambientar de manera precisa los diferentes sectores del campo, de manera tal de poder ajustar el diseño agronómico y la gestión de la hacienda en función del potencial de cada sector del establecimiento de acuerdo a las condiciones presentes en cada campaña.
“El propósito central de los cambios introducidos fue buscar estabilidad en los rendimientos agrícolas, levantando pisos y techos, así como promover una mejor integración entre agricultura y ganadería”, señaló Alejandro Chicatún, asesor de San Miguel (empresa integrante del CREA Maipú), durante una charla ofrecida en la jornada técnica sobre sistemas mixtos sostenibles organizada en Monte por la región CREA Sudeste.
El establecimiento cuenta con 350 hectáreas categorizadas como suelos francos de alto potencial (FAP), mientras que otras 420 corresponden a ambientes taptos con intermedio potencial (TIP) y 850 a planos someros (PSO), de los cuales 450 se destinan a agricultura y 400 a ganadería. La mayor parte del área, sin embargo, está integrada por planos ultra someros (PUS) con una superficie de 1860 hectáreas.
En la campaña 2017/18 se afianza la rotación de dos años de girasol y maíz tardío en los ambientes PSO, mientras que en los FAP y TIP se instrumenta una rotación de tres años con trigo/soja de segunda, maíz y soja.
En 2019 se introdujo un cambio más al comenzar a sembrar cultivos de servicio detrás de los girasoles para mantener cobertura verde siempre haya piso y exista excedente de agua en las napas freáticas. Se sembraron avenas puras, raigrás y vicia, además de realizar pruebas con triticale y centeno.
Posteriormente, en 2023 se incorporan siembras aéreas de raigrás diploide con Altina y/o drones sobre los maíces tardíos, mientras que un año después (2024) se hizo lo mismo en girasol con raigrás tetraploide + trébol persa.
“El año pasado además comenzamos con pruebas de siembra de vicia sobre los maíces tempranos en ambiente FAP y TIP para buscar cobertura e incorporar nitrógeno al sistema, aprovechando de este manera el período en el que no hay consumo de agua por parte de los cultivos”, explicó Alejandro.
“Estamos arriba de 100 u$s/ha de costo de herbicidas en muchos de los cultivos y en ambientes como el PSO, con los potenciales de rindes agrícolas que tenemos, ese valor se torna inviable, con lo cual la intensificación también buscar reducir la presión de malezas de manera más sostenible”, apuntó.
“En lotes de maíz donde no incorporamos cultivos de servicios nos volvieron locos las malezas y tuvimos que realizar varias aplicaciones para controlar crucíferas, con lo cual la intensificación es una herramienta muy útil en ese sentido”, añadió el asesor.
Uno de los aspectos más relevantes del manejo agrícola en San Miguel es la gestión de la napa freática. Desde 2021 se realizan mediciones periódicas de la profundidad de la napa en diferentes ambientes, lo que permite monitorear la dinámica del agua en el suelo para poder gestionar el proceso de intensificación de manera adecuada.
En los últimos años, la variabilidad en las precipitaciones ha afectado de manera significativa la dinámica de la napa. En la campaña 2022/23, por ejemplo, la napa alcanzó una profundidad de 3,3 metros durante el periodo crítico, lo que afectó negativamente los rendimientos de soja de primera en ambientes FAP y TIP, cuyo promedio se ubicó en apenas 2304 kg/ha.
Sin embargo, en 2023/24, con lluvias más abundantes, la napa se mantuvo a una profundidad más accesible –1,5 metros en el período crítico de la soja de primera– lo que permitió lograr un rendimiento promedio de 4359 kg/ha en los ambientes FAP y TIP.
Al incorporar la evolución de la napa freática en el diagrama de decisiones, junto con los pronósticos climáticos, el uso de las alternativas disponibles en la caja de herramientas agronómica se ajusta a la oferta prevista disponible de agua subterránea.
La gestión de napas es esencial para decidir la supresión de cultivos de servicio cuando el balance hídrico proyectado se torna ajustado, así como el aprovechamiento del recurso por parte de la actividad pecuaria.
“Uno de los desafíos que nos planteamos es que los cultivos de servicio sean rentables, transformándolos en carne cuando detectemos oportunidades de ingreso de la hacienda”, comentó Alejandro.
En San Miguel se utiliza tecnología de imágenes NDVI y mapas de rendimiento para identificar áreas de bajo rendimiento y tomar decisiones basadas en datos. Así, en lotes donde los márgenes de renta agrícola son bajos o nulos, se optó por convertirlos en zonas ganaderas, donde mayormente se implantó agropiro para producir rollos.
A pesar de los avances logrados, aún existen áreas de mejora, especialmente en cuanto a la gestión de la fertilización –especialmente con azufre y micronutrientes–, el control de malezas y la integración de la ganadería con la agricultura. La medición continua de indicadores clave relativos a la salud del suelo es otro aspecto clave para evaluar el impacto de la intensificación con un horizonte de largo plazo.
“Los desafíos agronómicos representan una oportunidad. La posibilidad de hacernos preguntas, gestionar datos y propiciar interacciones que nos ayuden a encontrar respuestas es central para poder generar conocimiento en un entorno cambiante”, resumió.
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